毛細作用，是液體表麵對固體表麵的吸引力。毛細管插入浸潤液體中，管內液麵上升，高於管外，毛細管插入不浸潤液體中，管內液體下降，低於管外的現象。毛巾吸水，地下水沿土壤上升都是毛細現象。

原因：

產生毛細現象原因之一是由於附著層中分子的附著力與內聚力的作用，造成浸潤或不浸潤，因而使毛細管中的液麵呈現彎月形。原因之二是由於存在表麵張力，從而使彎曲液麵產生附加壓強。

過程：

由於彎月麵的形成，使得沿液麵切麵方向作用的表麵張力的合力，在凸彎月麵處指向液體內部；在凹彎月麵處指向液體外部。由於合力的作用使彎月麵下液體的壓強發生了變化——對液體產生一個附加壓強，凸彎月麵下液體的壓強大於水平液麵下液體的壓強，而凹彎月麵下液體的壓強小於水平液麵下液體的壓強。根據在盛著同一液體的連通器中，同一高度處各點的壓強都相等的道理，當毛細管裏的液麵是凹彎月麵時，液體不斷地上升，直到上升液柱的靜壓強抵消了附加壓強為止；同樣，當液麵呈凸月麵時，毛細管裏的液體也將下降。